Les Chamba du Nigéria sont divisés en clans et chefferies, dont chacun est associé à un culte Vara (crâne) d’ancêtres décédés. Le culte célèbre et vénère les ancêtres et l’esprit de brousse protecteur de la communauté - les crânes des anciens chefs sont préservés et honorés pour assurer le bien-être, la prospérité et la fertilité de toute la communauté.
Associés au culte Vara, les interprètes masqués dansent lors des funérailles de chefs importants et de membres de sectes, lors des rites d’initiation à la circoncision et au Vara des jeunes garçons et aussi lors de l’intronisation des nouveaux chefs (au cours de laquelle une bière fraîchement fermentée est offerte aux crânes du nouveau les prédécesseurs du chef). Appelés nam-gbalang à Mapeo chez les Chamba Daka à l’ouest du Chambaland, lang-gbadna / badna à Yeli chez les Chamba Leko à l’ouest du Chambaland ou Vad / Vara chez les Chamba Leko à l’est du Chambaland, ces masques sont censés représenter sauvage, puissant et esprits dangereux de la forêt, d’où apparaissent les mascarades.
Lorsqu’ils ne sont pas utilisés, les masques lang-gbadna sont stockés dans la brousse à l’extérieur du village.
Caractéristiques distinctives
La tête est un dôme hémisphérique creux
Les cornes incurvées en pente arrière dépassent de la tête
Certains masques ont des ornements tels que des pièces de monnaie ou des coquillages cauris attachés pour représenter les yeux
Nez en forme de coin
Bouche composée de deux longues plaques parallèles plates
Projection de la bouche plate dans le même plan horizontal que les cornes
Petite ouverture creusée dans la bouche pour que le porteur puisse voir à travers
Derrière la bouche, de petites oreilles sculptées en petits demi-cercles ouverts vers l’avant
Certains ont une crête longitudinale ou une bande blanche coupant le dôme de l’arrière du crâne pour rejoindre le nez
Trous autour de la base du masque
Variations régionales (Eastern Chamba Leko - masque de casque vara) :
Plus court
Dôme plus haut / plus grand
Finition plus simple
Variations régionales (Western Chamba Daka - Masque de casque Lang Gbadna) :
Plus longs, plus grands et plus plats que les masques orientaux
Caractéristiques du visage plus prononcées (petites oreilles, nez, yeux, crête sagittale)
Beaucoup ont des décorations en métal (ornement de nez, motifs d’incisions)
Variations régionales (Southern Chambaland) :
Masques féminins peints en noir, masques masculins peints en rouge
Variations régionales (Southern Chambaland) :
Les masques peints ont du rouge et du noir ; tous les masques sont considérés comme des femmes
L’exemplaire présenté mesure 78 centimètres, et provient du musée de Glasgow (Ecosse).
