Types d’art

Les arts des Yoruba sont aussi nombreux que leurs divinités, et de nombreux objets sont placés sur des sanctuaires pour honorer les dieux et les ancêtres. La belle sculpture regorge de bois et de laiton et parfois de terre cuite. Des traditions de masquage variées ont abouti à une grande diversité de formes de masques. D’autres arts importants incluent la poterie, le tissage, le travail des perles et la métallurgie.

L’histoire

L’histoire orale des Yoruba décrit un mythe d’origine, qui raconte que Dieu a abaissé une chaîne à Ile-Ife, par laquelle est descendu Oduduwa, l’ancêtre de tous les peuples, apportant avec lui un coq, de la terre et un palmiste. La terre a été jetée dans l’eau, le coq l’a grattée pour devenir une terre, et le noyau a grandi en un arbre à seize membres, représentant les seize royaumes originaux. L’empire d’Oyo est né à la fin du XVe siècle avec l’aide des canons portugais. L’expansion du royaume est associée à l’acquisition du cheval. À la fin du XVIIIe siècle, la guerre civile éclate à Oyo, les rebelles demandent de l’aide aux Peuls, mais ces derniers finissent par conquérir tout Oyo dans les années 1830. L’invasion peul a poussé de nombreux Yoruba vers le sud où les villes d’Ibadan et d’Abeokuta ont été fondées. À la fin des années 1880, avec l’aide d’un médiateur britannique, un traité est signé entre les différentes factions en guerre. Le Yorubaland a été officiellement colonisé par les Britanniques en 1901, mais un système de gouvernement indirect a été établi qui imitait la structure de la gouvernance yoruba.

Économie

Historiquement, les Yoruba étaient principalement des agriculteurs, cultivant du cacao et des ignames comme cultures commerciales. Ceux-ci sont plantés dans un système de rotation de trois ans, en alternance avec le manioc et une année de cultures diverses, notamment du maïs, des arachides, du coton et des haricots. À la fin de ce cycle de trois ans, la terre est laissée en jachère, parfois pendant sept ans. On estime qu’à un moment donné, près de 70 pour cent des personnes pratiquaient l’agriculture et dix pour cent chacune travaillait comme artisans et commerçants dans les villes. Le Yorubaland est caractérisé par de nombreux centres urbains densément peuplés avec des champs environnants pour l’agriculture. La centralisation de la richesse au sein des villes a permis le développement d’une économie de marché complexe qui a encouragé un large patronage des arts.

Systèmes politiques

Les systèmes politiques et sociaux varient considérablement d’une région à l’autre et l’allégeance est uniformément payée au grand centre urbain de la région, plutôt qu’à une autorité centralisée unique. Chaque ville a un Oba (chef), qui peut atteindre son poste de plusieurs manières différentes, y compris l’héritage, l’obtention du poste par la participation à des associations de titres, ou être personnellement sélectionné par un Oba déjà au pouvoir. Chaque Oba, cependant, est considéré comme un descendant direct de l’Oba fondateur dans chaque ville. Un conseil des chefs assiste généralement l’Oba dans ses décisions. Les associations de titres, telles que les Ogboni, jouent un rôle important dans l’attribution et l’équilibre du pouvoir au sein des villes.

Religion

Les Yoruba affirment avoir 401 divinités ; en vérité, il y en a plus que cela. La complexité de leur cosmologie a conduit les érudits occidentaux à les comparer aux Grecs de l’Antiquité et à leur impressionnant panthéon. Les divinités Yoruba sont connues sous le nom d’orisha et le dieu supérieur est Olorun. Il n’existe pas de sacerdoce ou de sanctuaire organisés en l’honneur d’Olorun, mais son esprit est invoqué pour demander des bénédictions et rendre grâce. Les Yoruba croient que lorsqu’ils meurent, ils entrent dans le royaume des ancêtres où ils ont encore une influence sur terre. Un hommage annuel est rendu aux sépultures de ses ancêtres, et les chefs de la lignée sont responsables d’honorer tous les membres décédés de la lignée par un sacrifice annuel. Les Egungun (masqueurs) apparaissent lors des funérailles et incarneraient l’esprit de la personne décédée. D’autres orishas importants incluent Eshu, le filou ; Shango, le dieu du tonnerre ; et Ogun, le dieu du fer et de la technologie moderne.