Les Lwalu (certaines sources utilisent « Lwalwa ») en République démocratique du Congo et en Angola sont principalement connus comme fabricants de masques. Les sculpteurs occupent une place privilégiée dans la société (comme les chefs de communauté) et sont responsables de l’initiation et de la circoncision des jeunes hommes et garçons. Ils sont également responsables de la création des masques utilisés par la société secrète ngongo (également appelée bangongo) lors de ces cérémonies d’initiation.

Il existe quatre types clés de masques Lwalu en bois :

Masque masculin Nkaki (également appelé mkaki dans diverses sources)
Masque masculin Shifola (également appelé cifola dans diverses sources)
Masque masculin Mvondo (également appelé mfondo et nvondo dans diverses sources)
Masque féminin Mushika (également appelé kashika dans diverses sources)

Les masques créés sont portés par les mascarades, lors de représentations nocturnes et par groupes de dix, pour célébrer la circoncision des jeunes initiés. Dans le passé, lorsque les humains étaient encore sacrifiés lors de l’initiation, on disait aussi que les danseurs masqués pacifiaient les esprits des victimes et obtenaient leur aide en tant qu’intermédiaires entre le monde vivant et le royaume des esprits. Certaines sources affirment que des masques ngongo sont également dansés pour conjurer le malheur pendant la chasse.